| 太陽からの荷電粒子（ピンク）と恒星間空間からの宇宙線の高エネルギー荷電粒子（青）が入りまじる領域を航行するボイジャー。 |
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1977年に打ち上げられた米探査機「ボイジャー1号」が，太陽圏の内と外からの荷電粒子が入りまじる境界領域に入っていることが判明した。恒星間空間に向かう最終段階と見られ，数か月から数年後には太陽圏を脱出すると関係者らは予測している。
太陽圏の果てを航行中のNASAの探査機ボイジャー1号が送信してきたデータから，同探査機が太陽圏の中と外の磁力線をつなぐ幹線領域（原文：magnetic
highway）にいることがわかった。7月28日に初めてこの領域に入ってから出たり入ったりを繰り返していたが，8月25日以降はずっとこの領域を航行中である。
この領域では太陽からの荷電粒子と恒星間空間からの高エネルギーの荷電粒子が入りまじっている。ただし，磁力線の向きは変わっていないため，まだ太陽圏の内部であるというのがボイジャーチームの見解。恒星間空間に抜け出たときに，この磁力線の向きが変わると予測されている。
「この領域が、恒星間空間への旅の最終段階。その時が来るのは数か月，または数年後といったところ。このような領域が存在するというのは予測していなかったが，ボイジャーの旅はこれまでも予想外のことだらけだった」と。（ミッション当初から携わるEdward
Stone談）（AstoroArtsより） |
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