我々は銀河の中にいるため，銀河の構造を見ることはできず，円盤構造を天の川として見ることしかできない。そこで，われわれの銀河系を知る手掛かりを，構造や形が似た他の銀河から推察する。
我々の銀河に似た銀河の1つに，NGC 3949がある。この銀河は5000万光年離れており，北斗七星の方向にある6，7個の銀河が集まった銀河団の一つである。イメージには，若い星がひしめく青い円盤，星が誕生する薄ピンク色の領域などが写し出されている。青い円盤部分と対象的な中心の明るいバルジには，年老いた赤い星が存在している。
この画像は，ハッブル宇宙望遠鏡に搭載されたWFPC2カメラによって2001年10月に捉えられた。青色，可視光，近赤外線の波長域で撮影された画像を合成し，自然な色に合成したものである。 |
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